Un Défut Dans La Cuirasse Du Vih

[Guest anais]

Maître dans l'art d'échapper0 la vigilence du système immunitaire, le virus du sida vient d'être photographié en flagrant délit... de faiblesse.

Sur un cliché, obtenu en cristallographie par rayons X par l'équipe de Peter Kwong et ses collègues de l'institut national des allergies et des maladies infectieuses (NIAID, Bethesda, Etats-Unis), le VIH met à nu une de ses failles, une protéine de surface essentielle, la gp120. Essentielle, car c'est la clé facilitant l'entrée du virus dans les cellules par sa fixation aux récepteurs CD4 cellulaires.

La gp120 ne s'était jamais encore dévoilée aux chercheurs cachant ses motifs complexes à l'intérieur des multiples plis de l'enveloppe virale.

Néanmoins, on avait toutes les raisons de penser qu'elle pourrait constituer une cible thérapeutique intéressante.

D'abord parce que c'est l'une des rares protéines du virus à ne pas muter en permanence. Ensuite parce qu'on été identifiés, chez des patients infectés par le VIH mais dont la maladie ne progresse pas, des anticorps anti gp120.C'est précisément en s'aidant de l'un d'eux, l'anticorps b12, que l'équipe de Peter Kwong a pu stabiliser un complexe dévoilant l'intimité de la liaison de gp120 aux CD4.

 

H. R

Sciences et avenir Avril 2007