Irak: fin de la présence militaire britannique, huit ans après l'invasion

[Jazairi 10]

La marine britannique a officiellement achevé dimanche sa mission de formation en Irak, mettant fin à une présence militaire entamée en 2003 lors de l'invasion qui avait entraîné la chute de l'ex-président Saddam Hussein.

 

Le contingent britannique qui, avec 46.000 hommes en 2003, fut le deuxième plus important de la coalition, ne comptait plus ces derniers temps qu'un petit nombre de marins engagés dans la formation de la marine irakienne chargée dans le sud du pays de protéger des installations pétrolières vitales pour la reconstruction de l'Irak.

 

"Leur contribution a été très appréciée et très utile", a déclaré par téléphone à l'AFP le chef de la diplomatie irakienne, Hoshyar Zebari. "Ils ont fait d'énormes sacrifices pour la stabilisation (du pays)", a-t-il ajouté.

 

"Des erreurs ont été faites, pas seulement par eux, mais par nous tous", a ajouté le ministre sans donner de précisions. "Mais cela ne diminue en rien la valeur de leur contribution concernant la formation, le renforcement des capacités et, récemment, la protection des ports pétroliers dans le Golfe".

Le porte-parole du gouvernement irakien, Ali al-Dabbagh, a confirmé dans un message électronique à l'AFP que les forces britanniques avaient "terminé" leur mission. Prié de confirmer qu'il n'y avait plus de militaires ou de marins britanniques en Irak, il a répondu: "oui".

 

A Londres, un porte-parole du ministère de la Défense a indiqué qu'après la fin de la mission de formation dimanche, les seuls militaires britanniques demeurant en Irak étaient ceux attachés aux services diplomatiques.

Il a précisé que ceux engagés dans la formation des forces irakiennes étaient "quasiment tous partis jeudi et vendredi".

"Ils n'étaient pas nombreux, il n'y avait en fait que les formateurs des formateurs", a-t-il dit.

 

Durant le mandat de Tony Blair, la Grande-Bretagne s'était montrée une alliée indéfectible de Washington, envoyant jusqu'à 46.000 militaires en Irak en mars et avril 2003. Le pays s'est ensuite enfoncé dans une spirale de violences dont il n'est toujours pas sorti.

 

L'engagement très controversé de l'armée britannique fait toujours l'objet en Grande-Bretagne d'une enquête dont les conclusions sont attendues à la fin de l'année.

 

Au total, 120.000 militaires britanniques ont été déployés en Irak, et 179 y ont perdu la vie, soit le bilan le plus lourd pour une armée étrangère dans ce conflit après les forces américaines, qui ont perdu 4.452 soldats, selon un bilan de l'AFP se fondant sur le site internet icasualties.org.

 

Déployée dans le sud, l'armée britannique avait mis fin à ses opérations de combat le 30 avril 2009, et sa mission en Irak avait pris fin le 31 juillet suivant.

 

Mais "à la demande du gouvernement irakien", selon le ministère britannique de la Défense, la marine britannique a continué ensuite à entraîner la marine irakienne à la défense de ses eaux territoriales et des infrastructures pétrolières offshore. Quelque 1.800 Irakiens ont suivi cette formation.

 

Au terme de cette mission, le Royaume-Uni continuera toutefois à apporter son soutien au programme de formation de l'Otan et des militaires irakiens vont être accueillis à l'Académie royale militaire de Sandhurst, en Angleterre.

Dimanche, un député du courant du chef radical chiite irakien Moqtada Sadr a vu une étape "positive" dans la fin de la présence britannique.

 

"Nous souhaitons le retrait de toutes les forces d'occupation d'Irak", a déclaré à l'AFP Jawad al-Hasnaoui, en référence à l'armée américaine, qui compte toujours 45.000 hommes dans le pays, et dont le retrait est prévu à la fin de l'année.

 

"La protection de toutes les régions du pays relève de la seule responsabilité des forces irakiennes, qui sont capables de le faire."

 

 

AFP

[Praline 10]

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