L'Univers vu par le télescope spatial Herschel

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Herschel, le télescope de l'Agence spatiale européenne (ESA), a épuisé ses réserves d'hélium liquide nécessaires pour refroidir ses caméras à un niveau proche du zéro absolu, a annoncé lundi l'Agence spatiale européenne (ESA). En mai prochain, le télescope spatial sera retiré du service actif et garé en orbite héliocentrique (autour du Soleil).

 

 

 

Lancé le 14 mai 2009, le satellite d'observations infrarouges pointées porte le nom de l'astronome britannique William Herschel, qui découvrit l'infrarouge en 1800. Le satellite transporte le plus grand et puissant télescope en orbite doté d'un miroir primaire de 3,5 m de diamètre (contre seulement 2,4 m pour le télescope spatial Hubble).

 

 

 

Un cryostat à hélium liquide refroidissait le plan focal du télescope et les parties sensibles de ses instruments à 4 kelvins permettant à Herschel de détecter les corps célestes les plus froids, qui dégagent le moins d'énergie.

 

 

 

L'appareil devait étudier les étoiles et les galaxies pour permettre aux chercheurs de comprendre les origines et l'évolution de l'Univers.

 

 

 

Herschel a effectué plus de 35.000 séances d'observation et a réalisé environ 600 programmes d'observation. En janvier 2013, ses données ont fourni des informations inédites sur l'astéroïde Apophis, qui doit frôler la Terre en 2029 puis en 2036.

 

 

 

Les scientifiques comptent faire de nombreuses découvertes grâce à l'analyse des données recueillies par le télescope.