"Bavure": bombe US sur un mariage afghan.

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BASE AERIENNE DE BAGRAM (AFP) - Onze Afghans, dont sept femmes, ont été tués mercredi par une bombe larguée par un avion américain dans l'est de l'Afghanistan, ce qui constitue la plus importante bavure alliée depuis la mort de 48 Afghans bombardés lors d'un mariage dans le centre du pays, en juin 2002.

 

"J'ai le regret de rapporter que onze civils afghans ont été tués et un blessé ce matin par une bombe larguée par un avion de la coalition sur une maison des environs de Shkin, près de la frontière pakistanaise", a annoncé à la presse le lieutenant-colonel de l'armée de l'air américaine Douglas Lefforge, au quartier général du contingent américain de Bagram, au nord de Kaboul.

 

Ce "tragique incident", a indiqué l'armée américaine, est intervenu alors qu'une "force ennemie" venait d'attaquer un poste de contrôle afghan près de la base de Shkin, peu avant minuit mardi, blessant quatre miliciens afghans.

 

"Un soutien aérien a été demandé et des AV-8 Harrier du corps des Marines américains ont répondu", a indiqué l'officier américain.

 

"Deux groupes de cinq à dix ennemis ont été repérés et un Harrier est intervenu au canon contre un de ces groupes. Le soutien aérien a tenté d'attaquer un autre groupe avec une bombe de 450 kilos (1.000 livres) à guidage laser. La bombe a raté son objectif et a touché une maison", a-t-il poursuivi.

 

La province de Paktika est une des régions les plus sensibles pour les 11.500 soldats de la coalition internationale menée depuis l'automne 2001 par les Etats-Unis en Afghanistan, en raison des infiltrations de combattants islamistes en provenance du Pakistan voisin.

 

Une enquête a été ouverte sur les circonstances du bombardement, selon un communiqué publié par la base de Bagram, soulignant que "les forces de la coalition de visent jamais intentionnellement des installations civiles".

 

Cette bavure est la plus grave depuis la mort de 48 personnes bombardées par des avions américains lors d'un mariage dans la province d'Oruzgan, dans le centre du pays, le 30 juin 2002.

 

Interrogé sur l'utilisation d'informations par les forces américaines pour procéder à des bombardements, le lieutenant-colonel Lefforge a indiqué que de simples renseignements ne suffisaient pas.

 

"Nous préférons collecter plus d'informations et de preuves avant de désigner un objectif, plutôt que de choisir une cible sur de simples éléments de circonstances", a-t-il indiqué.

 

Par ailleurs, le porte-parole a indiqué que l'opération "Resolute Strike" ("Frappe déterminée") lancée mardi par 500 membres du 504e régiment spécial de parachutistes, de la Task Force 82 et des Forces spéciales, appuyés par une douzaine d'hélicoptères, se poursuivait sur le district de Sangin, dans la province de Helmand, à 100 km au nord-ouest de Kandahar (sud).

 

Cette opération de recherche d'éléments "extrémistes" est localisée à moins de trente kilomètres de la région de Gereshk, où deux soldats américains des Forces spéciales avaient été tués le 29 mars lors d'une embuscade tendue par des talibans présumés.

 

La recherche de ces assaillants n'est pas "l'objet spécifique de cette mission", a toutefois indiqué le lieutenant-colonel Lefforge.

 

Un total de 41 personnes ont été arrêtées, dont 34 ont été relâchées, a-t-il indiqué en ajoutant qu'une cache d'armes avait été découverte, contenant trois missiles portatifs, 17 fusils d'assaut AK-47, plusieurs mitrailleuses, des munitions et de l'explosif C-4